A osteoporose é uma condição metabólica e ocorre quando o corpo deixa de formar material ósseo novo suficiente, ou quando muito material dos ossos antigos é reabsorvido pelo corpo. Em alguns casos, podem ocorrer as duas situações. Se os ossos não estão se renovando como deveriam, ficam cada vez mais fracos e finos, sujeitos a fraturas.

Na maioria dos casos, a osteoporose é uma condição relacionada ao envelhecimento. Mulheres têm mais osteoporose que os homens pois têm os ossos mais finos e mais leves. Elas apresentam perda importante a partir da menopausa. No entanto, homens com deficiência alimentar de cálcio e vitaminas também estão sujeitos à doença.

A osteoporose é uma doença de instalação silenciosa. O primeiro sinal pode surgir já em uma fase mais avançada e costuma ser a fratura espontânea de um osso, em situações de trauma ou esforço, por menores que sejam.