A embolia pulmonar é causada pela obstrução das artérias dos pulmões por coágulos, que se formam na circulação pulmonar ou que se desprendem da circulação periférica, barrando a passagem do sangue. A área do pulmão suprida por esta artéria pode sofrer alterações isquêmicas, com repercussões no organismo. Às vezes, mais de um trombo pode se deslocar, acometendo mais de uma artéria.

Dentre algumas situações que colaboram para o aparecimento dessa doença estão as fraturas ósseas com imobilização prolongada do paciente, câncer, pessoas que passam muito tempo acamadas sem atividade física, cirurgias, uso de anticoncepcionais com estrógeno, tabagismo, obesidade, gravidez e pós-parto.

O diagnóstico do Tromboembolismo Pulmonar (TEP) é suspeitado pela história e exame clínico do paciente, podendo o médico recorrer a exames de imagem, como a angiotomografia computadorizada, para auxiliar no esclarecimento da doença.